queer archive of stillborn (m)others (2023-…)

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Künstlerisch-wissenschaftliches Projekt
im Rahmen des PhD-Programmes in Cultural Critique | Zürcher Hochschule der Künste & Kunstuniversität Linz

queer archive of stillborn (m)others

Is there something inherently queer about pregnancy itself, fragt Maggie Nelson.

Das Projekt queer archives of stillborn (m)others fragt spezifischer nach Subjektivierungen von ‹unproduktiver› Schwangerschaft, d.h. Schwangerschaft, die kein lebendiges Kind zur Welt bringt oder Schwangerschaft, die ein sogenannt ‹nicht-lebensfähiges Kind› zur Welt bringt: Welche Subjektkonstitutionen gehen mit der Nicht/Mutterschaft von totgeborenen Kindern und sog. nicht-lebensfähigen einher? Und welche ästhetisch-relationalen Praktiken des (Nicht) Zeigens, (Nicht) Hörens, Erinnerns und Spekulierens wirken dabei mit?

Das transdisziplinär künstlerische PhD-Projekt widmet sich Archiven, Ästhetiken und Subjektivierungen von stillborn (m)others. Seinen Ausgang nimmt das Projekt von historischem Quellenmaterial aus den 1960er-90er Jahren: Zeugnissen von Hebammen und Ärztinnen, Materialien aus Geburtshilfe, Elternberatung und Frauenbewegung, Gespräche mit Zeitzeug:innen. Der zeitliche Fokus begründet sich im geburtshilflichen Paradigmenwechsel, der Ende der 1980er dazu führte, dass Trauerprozessen nach Totgeburten fortan mehr Bedeutung zuerkannt wurde. In einem grundlegenden Rechercheteil suche ich in Archiven zur Schweizer Frauengeschichte (wie dem Gosteli-Archiv Bern) sowie in ‹inoffiziellen›, d.h. biografisch-verkörperten, queer archives nach Stimmen und Erzählungen zu Vor- und Nachgeschichte(n) dieses Paradigmenwechsels und seiner affektiv-subjektivierenden Dimensionen.

Das gefundene Material wird in kollaborativen Workshops aktualisierend bearbeitet. Mit kollaborativen Prozessen, künstlerisch–forschenden Herangehensweisen und unter Einbezug meines Erfahrungswissens als langjährig praktizierende Hebamme bildet das Projekt aus Stimmen, Sounds, Texten und Performances «Quellkörper» – sich materialisierende Relationen, die zugleich als Archive wie auch als Figurationen von stillborn (m)others agieren können.

Betreuerinnen | Prof. Dr. Elke Bippus (Zürcher Hochschule der Künste) | Prof. Dr Angela Koch (Kunstuniversität Linz) Prof. Dr. Ines Kleesattel (FNHW Basel)

Artistic-scientific project as part of the PhD program in Cultural Critique | Zurich University of the Arts & University of Art and Design Linz

queer archive of stillborn (m)others

Is there something inherently queer about pregnancy itself, asks Maggie Nelson.

The project queer archives of stillborn (m)others asks more specifically about subjectivations of 'unproductive' pregnancy, i.e. pregnancy that does not result in the birth of a living child or pregnancy that results in the birth of a so-called 'non-viable child': What subject constitutions are associated with the non/motherhood of stillborn children and so-called non-viable children? And what aesthetic-relational practices of (non-)showing, (non-)hearing, remembering and speculating are involved?

The transdisciplinary artistic PhD project is dedicated to archives, aesthetics and subjectivations of stillborn (m)others. The project takes its starting point from historical source material from the 1960s to the 1990s: certificates from midwives and female doctors, materials from obstetrics, parental counseling and the women's movement, and conversations with contemporary witnesses. The temporal focus is based on the paradigm shift in obstetrics that led to mourning processes after stillbirths being given more importance from the late 1980s onwards. In a fundamental research part, I search in archives on Swiss women's history (such as the Gosteli Archive in Bern) as well as in 'unofficial', i.e. biographically embodied, queer archives for voices and narratives on the pre- and post-history of this paradigm shift and its affective-subjectifying dimensions.

The material found will be updated and processed in collaborative workshops. With collaborative processes, artistic-research approaches and by incorporating my experiential knowledge as a midwife who has been practising for many years, the project forms “source bodies” from voices, sounds, texts and performances – materializing relations that can act as both archives and figurations of stillborn (m)others.

Supervisors: Prof. Dr. Elke Bippus (Zurich University of the Arts) | Prof. Dr. Angela Koch (University of Art and Design Linz) Prof. Dr. Ines Kleesattel (FHNW Basel)